Питър Аткинс е професор по химия в колежа "Линкълн" към Оксфордския университет. Автор е на няколко световноизвестни учебника по химия. Една от причините да са популярни по целия свят повече от двайсет години след издаването им е неговото забележително умение да пише изключително увлекателно и разбираемо. "Пръстът на Галилей" е нов подход за представяне на научните проблеми пред обикновения читател. Тук фундаменталните идеи в съвременната наука са обяснени в изящна проза. Защо "Пръстът на Галилей"? Галилей, един от чиито пръсти се пази в стъкленица във Флоренция, е дал голям тласък за съвременното познание, посочвайки на хората пътя към освобождаване от средновековното невежество. В този блестящ преглед на най-важните идеи в съвременната наука Питър Аткинс използва пръста на Галилей като символ на познанието ни за вселената, нашия свят и самите нас.
Аткинс използва дарбата си и като пише книги за широката публика (Ричард Доукинс описва една от тях, "Сътворението", като "най-елегантно написаната научнопопулярна книга на всички времена"), но никоя не грабва читателя така, както "Пръстът на Галилей".