Като тематика и ситуиране „Пернатата змия“ е уникална в творчеството на големия писател. Самият той нарича произведението „истински американски роман“ – нещо, което се кани да напише през целия си живот, или поне от времето на Първата световна война, когато за пръв път започва да гледа на Америка като на убежище от размирна Европа и се заема сериозно да изучава американската литература. „Америка“ в този роман обаче е Мексико през 20-те години на миналия век, когато страната е сцена на политически размирици. Героинята Кейт е овдовяла ирландка, която заминава за тази екзотична страна да дири нов живот, но е въвлечена в революционно движение, поставило си за цел възраждането на древната религия на ацтеките.