Син на Павел I и брат на Александър I - победителят на Наполеон, Николай I (1796-1855) се възкачва на трона с амбицията да въведе съвършен порядък в империята. Образцов монарх, враг на либерализма, определян като безпощаден цензор, Сопаджията, жандарм на Русия, той смазва всяка проява на свободомислие - от бунта на декабристите на 14 декември 1825 г, до най-плахия кълн в творбите на интелектуалния елит на нацията. Повече войник, отколкото дипломат, в отношенията си с Европа и Изтока височайшият владетел е ръководен от непоколебим патриотизъм и преданост към традициите на предците. Привързан към светския блясък, отдал сърцето си на две жени, в своя интимен живот съумява да запази християнско благоприличие. Макар и познал не един триумф в битки и политически игри, Николай I издъхва огорчен и отчаян след поражението на руските войски при Севастопол по време на Кримската война. За пореден път Анри Троая разгръща дълбоките пластове на историята, за да вникне с опитното око на биограф в противоречията, от които е изтъкана загадката на великата Рус.