Настоящата книга е едно изключително интересно изследване на историята на европейското семейство, чиито корени откриваме както в класическата древност, така и в племенните келтски и германски общества. Джак Гуди, антрополог по образование, анализира развитието на семейните отношения през различните епохи: големите родови и кланови структури на предхристиянския свят, в който близкородствените бракове са били толерирани с цел запазване на имота; налагането на новите християнски норми и попадането на семейството изцяло в орбитата на Църквата през Средновековието; отслабването на влиянието й по време на Ренесанса и Просвещението и поемане на настойничеството върху семейството от държавата; редуцирането на семейството-ядро по време на Индустриалната революция и претопяването му в анонимността на градовете. Авторът разглежда в историческия им контекст такива важни аспекти на семейните отношения като зестрата, осиновяването, грижата за изоставените деца, статута на вдовиците, родителската любов, развода, обществено-икономическите механизми за регулация на раждаемостта.
Написването на тази книга е част от проекта Строителството на Европа - инициатива на пет издателства от различни страни за комплексно представяне на европейската история. Пред вас е един задълбочен и богат на исторически материал анализ на съществена част от тази история - семейството.