Ако миналият XX век бъде запомнен с трагичната комбинация от културни постижения и организирано унищожение, в сърцето на мрака намираме фигурите на Хитлер и Сталин и на властовите системи, изградени от тях. Смъртоносните им режими погубват милиони хора. Въпреки това самовластието им се формира в рамките на общоприети конституционни структури и се ползва с подкрепата на германския и на руския народ. Книгата на Ричард Овъри е първото изчерпателно и задълбочено изследване на двете основни диктатури на миналия век. Историческият анализ включва личния и обществения живот на двамата диктатори, изкачването им до властта, затвърждаването на абсолютното управление, създаването на мощните империи на нацистките лагери и съветския ГУЛаг.