Джон Хенри Нюман е роден на 21 февруари 1801 г. в Лондон в семейството на банкер. Приема християнството на 15-годишна възраст в неговата калвинистка версия, а през 1816 г. постъпва в Тринити Колидж в Оксфорд, който завършва през 1821 г., а на следващата 1822 г. е избран за член на Колежа Ориел, един от водещите в Оксфорд по това време. Две години по-късно встъпва в клира на Англиканската църква, а през 1825 г. е ръкоположен за свещеник в Оксфорд. Само няколко години по-късно Нюман вече е един от най-изявените лидери на Оксфордското движение, което се противопоставя на тенденцията за секуларизиране на Англиканската църква и се обявява за връщане към нейните католически корени.