Поредицата е своебразна енциклопедия на човешкото знание и неговото влияние върху поведението на хората и техния мироглед. Тя представя в 9 тома основните параметри на световната цивилизация. Обзорните студии - дело на авторитетни френски специалисти - следват не толкова хронологическа последователност, колкото са опит за тематичен разрез на онези човешки общества, които илюстрират най-представителните културни модели и практики в световната история.